Свята Агата Сицилійська (St. Agatha of Sicily, 231—251) походила з одного знаменитого роду, який проживав на острові Сицилія.
Після прийняття хрещення вона з любові до Христа вирішила зберегти цноту. Але її краса привернула увагу римського намісника Квіціана. Коли Квіціан, як і інші кандидати наречені, отримав відмову Агати, він зненавидів дівчину. Квіціан, виконуючи розпорядження імператора, очолив хвилю гонінь на сицилійських християн. Однією з перших було заарештовано Агату.
Спочатку намісник віддав її в розпорядження одній з розпусних жінок, щоб та своїми діями сприяла позбавленню цноти Агати. Коли це не вийшло, намісник наказав її катувати.
У цей час на Сицилії стався землетрус, під час якого загинуло багато язичників, і тоді переляканий намісник, бачачи руку провидіння, припинив гоніння на християн. Перелякані кати припинили терзати Агату, але та вже, не витримавши тортур, померла у в'язниці.
Це сталося 5 лютого 251 року. У свої юні роки свята мучениця залишила цей світ зі словами на устах: «Господи, який охороняв мене з самого дитинства, вийняв з мого серця любов до світу і допоміг зазнати багатьох випробувань, прийми духа мого».
Кафедральний собор Святої Агати в Катанії (Фото: ollirg, за ліцензією Shutterstock.com)
Святу мученицю Агату місцеві християни поховали за містом, а через 60 років перенесли її останки до заново збудованого кафедрального собору в місті Катані, де тіло святе і спочиває до сьогодні.
Через рік після смерті Агати розпочалося виверження вулкана Етна. Віруючі підносили численні молитви своїй покровительці Агаті, і лава обійшла місто.
Святу Агату вважають небесною захисницею від природних катастроф. За давньою традицією, у День святої Агати освячується хліб, сіль та вода, завдяки яким місце, де вони знаходяться, охороняється від пожеж та ударів блискавки. Віруючі часто кидають у вогонь освячені в її день хліб і сіль, щоб охоронити свої житла від бурхливого вогню.