Der 20. Januar ist ein offizieller Gedenktag in der Republik Lettland. — ist der Gedenktag der Barrikadenverteidiger von 1991.
Die tragischen Ereignisse vom Januar 1991 ereigneten sich in der lettischen Hauptstadt, nachdem der Seimas die Erklärung zur Wiederherstellung der staatlichen Unabhängigkeit der Republik Lettland (LR) angenommen hatte. Im Land herrschte einige Zeit die Doppelherrschaft: Alle Strukturen der UdSSR waren noch in Betrieb, Parlament und Regierung wurden parallel von den Strukturen der Republik Lettland gebildet. So entstanden zwei Staatsanwaltschaften, Polizei und Polizei.
Bereits am 13. Januar fand in Riga eine Kundgebung Tausender Volksfront zur Unterstützung des Obersten Rates und des Ministerrats des unabhängigen Lettland statt, und am Abend begann der Bau von Barrikaden rund um strategische Einrichtungen in der Hauptstadt. In den folgenden Tagen begannen lokale Auseinandersetzungen zwischen den Kriegsparteien.
Am Abend des 20. Januar 1991, als in Riga bereits überall Barrikaden errichtet worden waren, stürmte die Rigaer Bereitschaftspolizei, die dem Gewerkschaftseid treu blieb, das dortige Innenministerium. Während der bewaffneten Schlacht wurden Mitarbeiter des Innenministeriums —, Oberbezirksinspektor Sergei Kononenko und Polizeileutnant Wladimir Gomonowitsch getötet, und in einem benachbarten Park traf eine verirrte Kugel den Dokumentarfilmregisseur Andris Slapins und Kameramann Guido Zvaigzne tödlich verwundet.
Zum Gedenken an diese Ereignisse wurde der 20. Januar 1991 zum Gedenktag für die Verteidiger der Barrikaden erklärt. Der Überlieferung nach beginnt dieser Tag mit einer Schweigeminute zu Ehren der Opfer. Hochrangige Beamte beteiligen sich an der Blumenverlegung an den Gräbern der Gefallenen in Riga und anschließend am Freiheitsdenkmal. Am Abend findet ein Gottesdienst in der Domkathedrale statt, woraufhin der Präsident Lettlands eine Rede hält.
Am Abend werden auf dem Dome Square Gedenkfeuer entzündet. In der Nähe des Seimas-Gebäudes sowie an anderen Orten in der gesamten Republik sind eine Feuer- und Feldküche installiert.