Jedes Jahr am 6. August feiert Jamaika den Nationalfeiertag — Independence Day, der zu Ehren des Jahrestages der Unabhängigkeitserklärung Jamaikas von Großbritannien im Jahr 1962 ins Leben gerufen wurde. Dieser Tag wird im Land mit nationalen Festen, festlichen Veranstaltungen und Feuerwerk gefeiert.
In der Antike war Jamaika von Indianern bewohnt. Die neue Geschichte Jamaikas begann am 5. Mai 1498, als Christoph Kolumbus während seiner zweiten Reise die Küste betrat. Zu dieser Zeit lebten mehr als hunderttausend Arawak-Indianer in Jamaika (die Aborigines nannten es «Hamaika»).
Kolumbus benannte Jamaika in Santiago um und die spanische Krone verlieh ihm den Titel Marquis von Jamaika, der dann an seine Familie vererbt wurde. Die Ureinwohner starben nach und nach durch Knochenarbeit, von den Spaniern eingeschleppte Krankheiten und die Sehnsucht nach ihrem früheren freien Leben aus und tranken lieber giftigen Casava-Saft. Und deshalb wurden bereits 1517 die ersten Sklaven aus Afrika hierher gebracht. — Es war notwendig, Zuckerrohr anzubauen.
Bis 1558 waren die Indianer vollständig ausgerottet, und Jamaika erlangte als Hauptumschlagplatz des weltweiten Sklavenhandels schreckliche Berühmtheit. 1670 wurden die Spanier von einem englischen Geschwader von der Insel vertrieben und Jamaika wurde fast offiziell eine Pirateninsel.
Im Jahr 1958 wurde Jamaika Teil der von Großbritannien gegründeten West Indies (Caribbean) Federation, zu der auch britische Inselbesitzungen in der Karibik gehörten. Doch bereits 1961 stimmten die Jamaikaner in einem Referendum für den Austritt aus der Föderation, die im Mai 1962 aufhörte zu existieren Die Unabhängigkeit Jamaikas wurde am 6. August 1962 erklärt.
Gleichzeitig wurde die Nationalflagge Jamaikas genehmigt. «Es gibt Schwierigkeiten, aber die Erde ist grün und die Sonne scheint.» — Dieses Motto entspricht der Symbolik der Farben der Flagge. Schwarz steht für die bewältigten Herausforderungen, gelbe — natürliche Ressourcen und Schönheit des Sonnenlichts, grüne — Hoffnung und natürliche Ressourcen Jamaikas.