Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelte sich in Tunesien eine aktive Unabhängigkeitsbewegung — zu Ehren des Landes richtete das Land den Feiertag Unabhängigkeitsbewegung in Tunesien ein, der jährlich am 3. September gefeiert wird.
Trotz der Repressionen, die die französischen Kolonialbehörden 1951 gegen die nationale Unabhängigkeitsbewegung auslösten, wuchs der militärische Widerstand gegen die Kolonialisten im Land. Fellah-Truppen brannten die Ländereien französischer Pflanzer nieder, sprengten Brücken und töteten französische Offiziere. In den Jahren 1952 und 1953 wurden die Feldfrüchte in großen Latifundien unter dem Schutz von Tanks geerntet.
Frankreich schickte reguläre Truppen von 70 Tausend Menschen ins Land, und doch weitete sich die Befreiungsbewegung überall aus: Das organisierte tunesische Proletariat trat in den Kampf ein. Im Juni 1955 sah sich Frankreich zu Zugeständnissen gezwungen; es erklärte sich bereit, Tunesien die Unabhängigkeit zu gewähren, jedoch ohne das Recht, die Außenpolitik des Landes zu bestimmen.
Am 20. März 1956 wurde ein neues Abkommen unterzeichnet, das Tunesien die volle Unabhängigkeit gewährte. Seitdem wird dieser Tag im Land als Nationalfeiertag — Independence Day gefeiert.
Im April 1956 wurde Habib Burgiba zum Premierminister und im Juli 1957 zum —-Präsidenten des Landes gewählt. Er war anerkannter Führer einer Partei, die im Vergleich zu anderen bürgerlichen Parteien stärker mit den breiten Volksmassen verbunden war und unbestreitbare Verdienste in der nationalen Befreiungsbewegung hatte.