День Вайтанги (Waitangi Day), що відзначається щорічно 6 лютого, вважається національним днем Нової Зеландії. Цього дня в 1840 році на березі річки Вайтанги (у перекладі з маорійської — галасливі води) між британцями та маорі — корінним народом Нової Зеландії — було підписано Договір Вайтангі (Treaty of Waitangi). Договір, що назавжди посіяв тертя між маорі та європейськими поселенцями.
Історія свідчить, що до кінця 19 століття у Новій Зеландії процвітала безчесна торгівля та незаконна купівля-продаж землі. Серйозна конкуренція, зокрема, походила від французьких іммігрантів.
Британська імперія пообіцяла розібратися з безчинствами та повернути маорі їхню землю, а також зрівняти у правах із британцями. Натомість маорі, які були основним населенням країни до прибуття сюди європейців, пропонувалося прийняти підданство Великобританії.
Договір, що включив ці пропозиції, був підписаний 6 лютого 1840 між Вільямом Хобсоном (William Hobson, 1792–1842), першим губернатором Нової Зеландії, що представляв інтереси Британської корони, і вождями маорі. У травні 1840 Нова Зеландія офіційно увійшла до складу Британської імперії.
Текст договору було складено англійською мовою та перекладено маорійською. Неточність перекладу та відсутність великої кількості юридичних та політичних термінів у мові маорі породили великі розбіжності щодо інтерпретації встановлених договором прав. Крім того, не всі вожді маорі погодилися на підписання договору, тобто не було ухвалено одноголосного рішення. Сьогодні налічується велика кількість противників святкування дня Вайтанги, які вважають договір безчесним по відношенню до маорі.
Незважаючи на невгамовні суперечки та тертя, день Вайтанги відзначається на території всієї країни. Програма свята насичена концертами, презентаціями культурної спадщини маорі, виставками та іграми на свіжому повітрі. Такий широкий розмах свято набуло у 30-ті роки минулого століття після того, як Лорд Бледісло (Lord Bledisloe), губернатор Нової Зеландії, викупив ділянку землі, на якій стояв будинок Джеймса Басбі (місце підписання договору), і в 1934 подарував його нації як символ об'єднання всіх новозеландців. З 1974 року день Вайтанги є державним святом.
Найпишніші святкування відбуваються на березі річки Вайтанги. На світанку 6 лютого тут проводиться церемонія підняття прапора Нової Зеландії. Розігрують сцену підписання договору. Маорі на традиційних каное та кораблі новозеландського флоту збираються до Бей оф Айлендс (Bay of Islands), представники двох сторін висаджуються на берег і збираються на галявині біля будиночка Дж. Басбі.
Після вступних промов розпочинаються святкування. Можна відвідати музей, побачити народні танці, послухати музику, подивитися та навіть взяти участь у традиційних обрядових церемоніях маорі.