Це рішення стало результатом роботи Генеральної конференції ЮНЕСКО, яка в резолюції 1991 року «Про сприяння забезпеченню свободи друку у світі» визнала, що вільний, плюралістичний та незалежний друк є необхідним компонентом будь-якого демократичного суспільства.
Генеральна конференція передала Генеральній Асамблеї, виражене державами, членами ЮНЕСКО, побажання оголосити 3 травня Міжнародним днем свободи друку.
Ця дата була обрана на ознаменування Віндхукської декларації щодо сприяння забезпечення незалежності та плюралізму африканського друку, прийнятої 3 травня 1991 року на семінарі зі сприяння забезпечення незалежності та плюралізму африканського друку, організованому ЮНЕСКО та Організацією Об'єднаних Націй у Віндхуку (Намібія).
Всесвітній день свободи друку є щорічним нагадуванням міжнародному співтовариству про те, що свобода друку та свобода вираження поглядів є основними правами, закріпленими у Загальній декларації прав людини. Ми повинні захищати ці права, оскільки вони є основою демократії і справляють реальний вплив на життя людей у всьому світі.
Вільні ЗМІ та вільний доступ до інформації сприяють вирішенню завдань у галузі розвитку, підвищуючи поінформованість людей про стан справ у суспільстві. Таким чином, люди мають можливість стати активними учасниками соціально-політичних процесів та самостійно вирішувати свою долю. Але це можливе лише за умови вільного доступу до достовірної інформації.
Всесвітній день свободи друку надає міжнародній спільноті можливість віддати шану професійним працівникам засобів масової інформації, які загинули під час виконання своїх обов'язків.
Щороку День свободи друку присвячений певній темі, а напередодні дати міжнародна організація Комітет Захисту Журналістів проводить аналіз відносин преси та влади та надсилає главам держав листи з описом проблем журналістів, на які варто було б звернути увагу. Міжнародна організація «Репортери без кордонів» на основі моніторингу ситуації більш ніж у 100 державах світу щорічно складає список «врагів вільної преси».
Головним заходом у святковий день є вручення Всесвітньої премії ЮНЕСКО за внесок у справу вільного друку імені Гільєрмо Кано. Премію засновано на честь загиблого 1986 року колумбійського журналіста. Вона присуджується окремій особі, організації або установі, яка зробила значний внесок у справу захисту свободи друку або її сприяння в усьому світі, особливо якщо така діяльність пов'язана з ризиком чи репресіями.
Також у цей день різними громадськими організаціями та журналістськими об'єднаннями у багатьох країнах проводяться різноманітні масові заходи, спрямовані на привернення уваги влади та широкого загалу до проблем свободи слова у ЗМІ.
• Інфографіка – постер «3 травня — Всесвітній день свободи друку»