Фестиваль шоколаду в Перуджі (Італія) – найграндіозніший у Європі та одне з найбільших у світі свят шоколаду. Він щорічно проводиться у жовтні під назвою «Єврошоколад» (Eurochocolate) та триває 10 днів.
В італійське місто Перуджа, яке стало за останні роки своєрідною «солодкою столицею» світу, на кілька днів збираються справжні експерти шоколаду та прості любителі цих ласощів. З кожним роком популярність фестивалю все зростає – щороку сюди приїжджають близько мільйона гостей та близько двохсот італійських та зарубіжних виробників шоколаду.
Місце проведення Eurochocolate вибрано не випадково: Перуджа – батьківщина компанії Perugina – найбільшого в Італії шоколадного виробника. Знамениті цукерки Baci (що перекладається як «поцілунок») зі щасливими побажаннями всередині виробляються саме тут. А засновником фестивалю та його натхненником став Еудженіо Гуардуччі – директор цієї компанії. Ще підлітком він побував у Мюнхені на фестивалі Октоберфест і, будучи враженим популярністю пивного свята, задумав створити щось подібне до рідного міста. Так народилася ідея шоколадного фестивалю, який уперше було проведено 1993 року.
В Італії шоколад відомий уже давно. Є свідчення, що у 17 столітті у Тоскані було пристосування щодо його виробництва. Звідти шоколад перекочував до Риму, де відразу припав до смаку батькам Ватикану, які могли вживати його навіть у піст. Але протягом кількох століть ці ласощі були доступні лише найбагатшими: виробництво було складним, а інгредієнти – дуже дорогими.
Лише на початку 20 століття різке здешевлення какао та цукру зробило шоколад доступним кожному. Заповзятливі італійці швидко гідно оцінили неповторний смак новинки і одними з перших налагодили його промислове виробництво. Тоді шоколад і поширився по всій країні – скрізь стали відкриватися шоколатерії – першою в цьому досягла успіху Перуджа, яка незабаром отримала статус кращого в країні виробника всіх видів шоколаду.
Сьогодні на час проведення фестивалю місто перетворюється на одну величезну кондитерську, а вулиці наповнює дражливий запах шоколаду. Епіцентр події розташовується в історичній частині міста, де на весь час свята – яскраві повітряні кулі, клоуни, театралізовані вистави, феєрверки та, звичайно, Його Величність Шоколад! Програма Eurochocolate насичена культурними, кулінарними та розважальними заходами.
У місті практично на кожному розі з'являються торгові намети з усілякими шоколадними виробами, а в місцевих шоколатеріях відвідувачам пропонуються різні варіації цих ласощів: помадки, шоколадна паста, батончики, гарячий шоколад з коньяком... Тут же можна придбати всілякі сорти шоколаду: гіркий та солодкий, молочний та фруктовий, з горіхами, цедрою, м'ятою та перцем, у плитках та пакетиках, а також – взуття, свічки, годинники, болти, портмоне, телефони, різноманітні аксесуари, статуетки та навіть картини, і все це із шоколаду.
Звичайно ж, багато і традиційних італійських продуктів: піца, сири, спагетті, щоправда, зроблені вони знову ж таки з шоколаду. Все це можна продегустувати, тому туристи зазвичай залишають фестиваль задоволені та вимазані шоколадом з голови до ніг. З нього вирізають статуї, будують замки і взагалі чого з ним тільки не роблять у ці дні. Апогей «шоколадного божевілля» – установка на головній міській площі шоколадних статуй, створених з величезних цілісних шматків цих ласощів. Перуджинці виправдали твердження, що шоколаду багато немає.
Осібно виділяється шоколадна косметика, вироблена на основі какао-бобів: губна помада, парфуми, мило, піна для ванн, шампуні, бальзами для тіла – і все це користується широкою популярністю.
Крім святкових гулянь, на фестивалі організують і десятки серйозних заходів – виставки, лабораторії, уроки кулінарії, лекції з шоколадної майстерності, під час яких можна осягнути секрети шоколадування та властивості цього найціннішого продукту.
Професіонали шоколадного бізнесу в ці дні обмінюються думками на семінарах, говорять про нагальні проблеми та розвиток індустрії загалом. Тут можна поділитись власним досвідом, почерпнути щось цікаве від колег чи укласти вигідні контракти.
Але головне, чого навчають у Перуджі –, як правильно дегустувати шоколад. Потрібно відкусити шматочок від плитки, дати йому розтанути мовою, а потім насолодитися ароматом та смаком. І головне – знати міру.
Солодощі та особливо шоколад – найкращий засіб від втоми та стресів. Стародавні ацтеки знали, що робили, коли називали шоколад «харч богів». Тому Фестиваль шоколаду в Перуджі по праву вважається одним із найсмачніших у світі та нікого не залишає байдужим.