Традиційно, свято оселедця проводиться в Нідерландах в одну з субот червня, відразу ж після того, як в порт доставлять першу оселедець нового улову. Цей улов — особливий, оскільки до кінця травня оселедець досягає ідеального розміру і нагулює 14 відсотків жирності.
Це свято часто називають також « День прапорців » ( Vlaggetjesdag ). Прапорці фігурують в назві народних гулянь тому, що ними традиційно в цей день прикрашаються гавань містечка Схефенінгена ( Scheveningen ) і прилеглі вулиці. Ті, що прийшли на свято зможуть вдосталь поїсти делікатесу — першої оселедця нового сезону, так званої, « Холландсе ніуве ». Перше селедочное судно, що зайшло в порт Схефенінген, зазвичай отримує грошову премію.
Ще на початку тижня, коли з моря повертається « селедочний » флот, рибу потрошать спеціальним способом, додають трохи солі і поміщають в діжки. Перший бочонок добірного харингу — так по-голландськи називається оселедець — дарують королю Нідерландів. За давним-давно заведеної традиції в ознаменування початку нового сезону монарху дарують три відерця риби певного розміру і ваги, достатньої жирності і солоності. А потім влаштовують аукціон, на якому продають другий в цьому році бочонок малосольного делікатесу. Ціна за нього може доходити до 30 тисяч євро! Виручені кошти йдуть на благодійні цілі.
Продавці в національних костюмах на очах покупця вихоплюють з відра з каламутним розсолом лискучу від жиру рибу, з незвичайною вправністю здирають з неї шкуру, відокремлюють м'ясо від кісток і вже через хвилину подають стражденному чисте філе малосольної оселедця.
День оселедця відзначають грою численних оркестрів, які заповнили порт Схефенінген, кінними змаганнями прямо на причалах і оглушливої стріляниною в повітря з давніх рушниць. Гавань заповнюється старовинними вітрильниками і сучасними океанськими судами, що запрошують всіх бажаючих на екскурсії. Крім того, всі відвідувачі свята поїдають оселедець нового улову, слідуючи певному ритуалу: їдці вмочують в дрібно нарізаний лук позбавлених луски, нутрощів і кісток рибок, закидають до неба голови і, тримаючи за хвіст, відправляють в рот. Досвідчені люди примудряються в один захід зжувати всю слабосолену рибу цілком. Заїдають оселедець сірим голландським хлібом. Запивається все пивом.
До 15 століття оселедець не рахували їжею, гідною порядних людей. Її не жалували через важке запах прогірклого риб'ячого жиру і неприємного гіркого смаку. Це була їжа жебраків і ченців, що миритися свою гординю і умертвляли плоть. Король Людовик IX Святий посилав її в якості милостині прокажених.
Так тривало довгий час, поки одному голландському рибалці Віллема Якобу Бейкельсу не прийшла в голову ідея, повністю змінила стан речей. Бейкельс перед засолюванням став видаляти у оселедця зябра, через які вона, власне, і гірчила. У цій справі він досяг досконалості і навіть винайшов спосіб видаляти їх одним рухом ножа. Підготовлену таким чином рибу Бейкельс укладав в бочки акуратними шарами і рівномірно пересипав сіллю. Робив він все це прямо в море, ледь виловивши рибу, і поки судно йшло до берега, риба просолювалася в бочках.
Так почався справжній оселедцевий бум, який не припиняється і понині. Слава голландської оселедця швидко вийшла за межі країни і поширилася по всій Європі. Попит на « рибу жебраків » виріс неймовірно, і оборотисті голландські купці негайно стали вкладати гроші в організацію лову. Був побудований цілий « селедочний флот » рибальських човнів і кораблів, пристосованих спеціально для лову і засолювання оселедця. Секрет виробництва оселедця голландці берегли свято і, не маючи конкурентів, диктували свої ціни на делікатес, без якого вже був немислимий стіл жодного королівського двору Європи.
До могили рибалки і донині приїжджають вклонитися короновані особи. До речі, першими з монархів доріжку на кладовищі торували імператор Карл V і його сестра Марія, королева угорська. Венценосні брат і сестра були завзятими любителями оселедця і в 1556 році відвідали могилу людини, який подарував їм таку радість в житті.