У 2024 році час Великого посту — з 18 березня до 4 травня.
Пост Святої Чотиридесятниці називається Великим постом у зв'язку з особливою важливістю його встановлення. Традиційно, Свята Чотиридесятниця і всі богослужіння розпочинаються з вечірні масляного (сиропустного) тижня. Під час вечірнього богослужіння у Прощену неділю буває чин чи обряд спільного прощення у храмі.
Перший день Великого посту в Російській православній церкві отримав назву «Чистий понеділок» (хоча це нецерковна назва, але дуже поширена у православ'ї), у зв'язку з тим, що цей перший день посту люди прагнуть провести в чистоті (у всіх сенсах цього слова). Тому в «Чистий понеділок», як і в наступні два дні, встановлений дуже суворий піст, віруючим наказано старанніше молитися та боротися з гріховними пристрастями.
Великий піст встановлений, головним чином, на згадку про сорокаденний пост Ісуса Христа, який невдовзі після Свого хрещення пішов у пустелю і постив там (Мт. 4, 2), а також на згадку про сорокаденний пост Мойсея (Вих. 34, 28) та Іллі (3 Цар. 19, 8).
Про те, що піст був встановлений апостолами і тривав сорок днів майже з початку його встановлення, є свідчення з давніх-давен, а сама назва «Чотиридесятниця» часто зустрічається в стародавніх писемних пам'ятниках.
Картина Івана Крамського «Христос у пустелі» (1872, Третьяковська галерея, Москва, Громадське надбання)
Однак, дотримувався пост Святої Чотиридесятниці (що тривав всюди 40 днів) у стародавній Церкві не в один і той же час. Це залежало від неоднакового обчислення днів посту та днів, коли він дозволявся. У Східних Церквах існуючий і досі порядок дотримання Великого посту встановився у 4 столітті.
Великий піст складається з сорокаденного посту (Чотиридесятниці) і посту Страсного тижня «заради рятівних пристрастей» Христових. У Постановах апостольських про Великий піст говориться: «Да відбувається цей пост (Чотиридесятниця) раніше посту Великодня (Пристрасного тижня)» (кн. 5, гол. I).
Стародавні християни дотримувалися Великого посту з особливою строгістю, утримуючись навіть від смакування води до дев'ятої (третьої пополудні) години дня. Їжу їли після дев'ятої години, вживаючи хліб та овочі. Заборонялися м'ясо, молоко, сир, яйця.
Правила дотримання Великого посту відображені у церковному Статуті. У перший і Страсний тиждень Православна Церква наказує зберігати особливо суворий піст. У понеділок і вівторок першого тижня наказується дотримуватися вищого ступеня посту: «Тже зовсім ясті не личить». В інші тижня посту, крім субот і воскресінь, — сухоїдіння. У суботні та недільні дні дозволяється зварена їжа з оливою (рослинною олією). Тільки у свято Благовіщення, якщо воно припадає не в Страсний тиждень, дозволяється смакування риби.
На весь час Великого посту забороняються м'ясні та молочні продукти, яйця (Фото: Kiselev Andrey Valerevich за ліцензією Shutterstock.com)
Церква суворо засуджує тих, хто порушує Великий піст, але, діючи в дусі любові і милосердя Божого, не покладає правил пощення у всій повноті на дітей, хворих, немічних і людей похилого віку, не відчужує їх від участі в радості причастя і Великодня. Але немічні тілом, як і здорові, зобов'язані під час Великого посту робити справи любові та милосердя і, як і в інші пости, зберігати духовний піст від гріхів.
У численних стихирах і тропарях служб Святої Чотиридесятниці Церква роз'яснює сутність істинного посту як засобу духовного відродження: час духовного подвигу, зміцнення себе самовідданості, умертвіння гріховних побажань. Тому в піснеспівах Церква називає Святу Чотиридесятницю веселим часом посту.
• стаття «Як правильно провести Чистий понеділок і почати Великий піст: старовинні традиції, звичаї та обряди»